Docteur ès Sciences et ancien élève de l’Ecole polytechnique, c’est au CNRS que Philippe Kourilsky débutera sa carrière avant d’être nommé professeur au Collège de France en 1998 où il occupe jusqu’en 2012 la chaire d’Immunologie moléculaire.
Par ailleurs, il fut le chef d’une unité de recherche à l’INSERM pendant près de 25 ans et désigné en 2000 Directeur Général de l’Institut Pasteur. Il reçut de nombreuses distinctions telles que le prix International de l’Immunopathologie en 1986 et le prix Lacassagne du Collège de France en 1990.